Bärplockarna Bärbranschen präglas mer än någonsin av uppslitande rättsfall. Men till sommaren kommer det återigen migranter från Thailand för att plocka blåbär och lingon i de svenska skogarna. Läs Mats Wingborgs analys om bärbranschen.
Nu börjar ansökningarna om att använda thailändska bärplockare inför sommarens säsong att trilla in till Migrationsverket. I år förväntas ett knappt tusental plockare komma hit efter regeländringen om att plockarna måste vara anställda direkt av bärföretag som redan finns här.
Återkommande skandaler
Förra säsongen avslogs alla ansökningar om tillstånd, med undantag av Ferrus Berry i Jämtland. Som Dagens Arena tidigare har rapporterat om lyckades dock företaget Femkronan runda Migrationsverkets beslut. Thailändska migranter, som ursprungligen rekryterades av Abrahamhillsgård för att plocka jordgubbar i Skåne, flyttades till Kramfors kommun för att i stället plocka blåbär och lingon.
Återkommande skandaler och exploatering av utländska bärplockare har länge präglat branschen. Trots skärpta regler och trots att branschen drastiskt har minskat, fortsätter det att vara stökigt, inte minst genom flera parallella rättsliga undersökningar. När Ferrus Berrys plockare återvände till Thailand efter förra säsongen visade det sig att flera av dem inte hade fått ut korrekta löner. De polisanmälde företaget, och kontaktpersonen i Thailand, en kvinna, häktades. Nu är hon frisläppt, men den rättsliga prövningen pågår fortfarande.
Vidare har ägaren av Femkronan och ytterligare en medarbetare suttit häktad i Sverige, bland annat för att ha beslagtagit sina plockares pass. Totalt 13 plockare identifierades som brottsoffer. Sedan några dagar är förundersökningen dock nedlagd och ägarna frisläppta. Ett återkommande problem i den typen av ärenden är att plockarna har rest tillbaka till Thailand och att det har varit svårt att samla in vittnesmål. En annan svårighet är att domstolsväsendet i Thailand är korrupt och fattiga migrantarbetare har svårt att vinna mot företagsägare med tentakler till den politiska makten.
Väntar på upprättelse
Även den stora polisutredningen om misstänkt människohandel 2022 såg länge ut att ha gått i stå. Nyligen rapporterade Västerbottens-Kuriren om oenigheter mellan åklagare och polis. Utredningen har också smalnat av. Från början handlade den om flera svenska bärföretag och thailändska bemanningsbolag, men sedan en tid tillbaka har inriktningen krympt till att bara omfatta ett svenskt bärföretag och ett thailändskt bemanningsföretag som verkade i Hällnäs i Västerbotten. När många givit upp hoppet om att utredningen skulle leda fram till något begärdes en man häromdagen häktad. Tingsrätten avslog visserligen begäran, men misstankarna om människoexploatering och penningtvätt kvarstår. Mannen misstänks även för skattebrott och tre fall av grovt folkbokföringsbrott.
Totalt väntar 70 thailändska bärplockare i den här historien på upprättelse och på att få lön för sitt arbete. Tre thailändska medborgare som drev det thailändska bemanningsföretaget som användes är internationellt efterlysta.
Hällnäsmålet kommer också att få ny aktualitet genom boken Bloodberries som är under utgivning. Den är skriven av Junya Yimprasert, en aktivist och journalist med thailändsk bakgrund som sedan länge är bosatt i Finland. Boken följer villkoren för bärplockare i Sverige och Finland sedan 2009, med betoning på vad som skedde 2022. Ett av få medieföretag som var på plats och intervjuade de utnyttjade bärplockarna i Hällnäs 2022 var för övrigt Dagens Arena (se text). Det har också lett till att polisen har kontaktat undertecknad om att lämna vittnesuppgifter.
Pass beslagtagna
Även säsongen 2023 drabbades av ett ordentligt efterskalv. I Åsele flydde 40 plockare från sin arbetsgivare, och socialtjänsten fick plötsligt ta hand om de hungriga och utblottade plockarna. Året därpå fastställde hovrätten domen mot två lokala bärföretagare, en man och en kvinna, som båda dömdes för grov människoexploatering. De hade lovat sina plockare lön enligt kollektivavtal och åtta timmars arbetsdag måndag till fredag, men i praktiken blev arbetsdagarna betydligt längre. Av plockarnas vittnesmål framgår också att de fått sina pass beslagtagna och varit tvungna att livnära sig på slaktavfall för att överleva.
Nu har de två bärföretagarna från Åsele avtjänat sitt straff och är frisläppta. De har fortfarande näringsförbud i Sverige, men deras företag JN International Natural & Fresh har möjlighet att bedriva verksamhet i Finland. I sommar kommer ett hundratal thailändska plockare att arbeta för dem i norra Finland, inte långt från den svenska gränsen vid Haparanda. Självklart känner de finska myndigheterna till deras historia och företaget kan räkna med att bli noggrant övervakade. Regelverket för kommersiell bärplockning i Finland har skärpts avsevärt och liknar nu det svenska systemet. Samtidigt konstaterar Merja Laakkonen, överinspektör vid finska Tillstånds- och tillsynsverket, att de thailändska plockarna ofta har dåliga villkor. Det handlar om långa arbetsdagar och fusk och oklarheter vid löneutbetalningarna.
Skickades till Israel
Ytterligare ett rättsfall gäller tvisten där bärföretaget Blommor och bär i Söderhamn anklagat giganten Olle Svensson AB för avtalsbrott. De två företagen hade ett så kallat ensamåterförsäljaravtal som innebar att Olle Svensson AB förband sig att köpa bär från Blommor och bär. Det avtalet bröts och Olle Svensson AB köpte bär från andra företag. Nu har hovrätten slagit fast att företaget ska betala 62 miljoner kronor i skadestånd till Blommor och bär. Med räntor och rättegångskostnader blir summan upp mot 80 miljoner kronor. Domen innebär ett dråpslag för Olle Svensson AB, som är den i särklass största aktören på den svenska bärmarknaden. Detta är knappast ett belopp som företaget kommer att kunna betala på egen hand. Notan kommer i stället skickas vidare till ägarna, investeringsbolaget Profura och dess huvudägare Bernt Ivarsson. Sista ordet i denna historia är dock inte sagd. Olle Svensson AB har överklagat till Högsta domstolen, men det återstår att se om domstolen kommer att ta upp ärendet.
En effekt av Olle Svenssons avtalsbrott var att thailändska migrantarbetare som planerat att arbeta i Sverige i ett sent skede fick besked om att jobbet var inställt. De då verksamma thailändska bemanningsföretagen kunde emellertid omdirigera flera av de thailändska bärplockarna. I stället för att plocka skogsbär i Sverige skickades de till Israel för att jobba i jordbruket eller köra lastbil.
Uthållighet och god fysik
De thailändska bärplockarna i Sverige utgör en liten del av ett globalt system där fattiga migrantarbetare skickas till rika länder för att arbeta. Mängder med undersökningar visar att de ofta blir exploaterade och har ett svagt rättsligt skydd. Missförhållandena runt om i världen har lett till att allt färre thailändska bärplockare kommer till Sverige sedan Migrationsverket dragit åt tumskruvarna. Förra sommaren vädjade Livsmedelsföretagens vd Björn Hellman till migrationsminister Johan Forssell om att lätta på kraven, som riskerar att utradera den svenska bärbranschen. I detta fall är dock inte problemet att Migrationsverket ställt för högra krav, utan de grava missförhållanden som lever kvar i branschen.
Det är ytterst osäkert hur den kommersiella bärbranschen kommer att utvecklas, men ett tecken i tiden är att Polarica, den näst största aktören i Sverige, vill anställda bärplockare som redan bor i Sverige. För att söka jobb krävs tidigare erfarenhet av bärplockning, grundskola och kunskaper i svenska eller thai. Den som tror att det handlar om ett enkelt och okvalificerat jobb har fel. För att plocka bär i de volymer som krävs behövs både uthållighet och mycket god fysik.
Mats Wingborg
Följ Dagens Arena på Facebook och Twitter, och prenumerera på vårt nyhetsbrev för att ta del av granskande journalistik, nyheter, opinion och fördjupning.
