USA-valet Antalet timmar fram till ödesvalet i USA krymper snabbt. Läget har blivit jämnare i flera senatsval. Karin Henriksson gör nedslag i Iowa där den sittande republikanska senatorn ska avgå – och en benhård strid utkämpas mellan republikanen Ashley Hinson, och demokraten Josh Turek.
Just nu utspelas politikens motsvarighet till detaljhandeln, retail politics, i tusentals orter över hela USA. Enkla stolar har fällts upp i trånga lokaler. Plakat med kandidaternas namn ligger i högar på stora bord. Kaffe, läsk och fat med hembakade kakor och ost- och skinkmackor står framdukade.
Jag for mil efter mil på de spikraka motorvägarna och de lika spikraka landsvägarna i Iowa för att följa Ashley Hinsons och Josh Tureks kampanjer. Förbi majsåkrar som sträcker sig så långt ögat når i det platta landskapet, förbi glänsande höga silos och förbi de största skördetröskorna John Deere tillverkar. De mejar ner de bruna vissnade majsstänglarna som ska bli stärkelse och foder – och skeppas till Mexiko, Kanada, Japan, Kina och Sydkorea.
Svindlande två miljarder
Det går åt enorma pengar för den som ställer upp i amerikanska val, särskilt i glest befolkade och geografiskt utbredda delstater – som Iowa där avståndet från öst till väst är dryga 50 mil och från norr till söder dryga 30 mil.
Unga, pigga volontärer snurrar runt på valmötena men det krävs mer bakom kulisserna; opinionsexperter, partistrateger, rimsmeder som snitsar till budskapen och pressekreterare som direkt kan pricka in vem som är reporter. Det kan jag också för det mesta, männen har ryggsäckar och anteckningsblocket i bakfickan på jeansen, medan kvinnliga tv-reportrar är sminkade och uppklädda med en fotograf i släptåg.
Valet i Iowa är ett av de mest spännande i årets mellanårsval och totalt väntas svindlande 2 miljarder kronor att ha lagts ut fram till den 3 november.
“Rekord per capita, men det kanske behövs för att bryta enpartistyret i delstaten”, muttrar en man i en keps prydd med flygvapnets emblem på ett av Tureks kampanjmöten.
Sammanställningar tyder på att Josh Turek fått fler små bidrag från enskilda, under 50 dollar, men också rejäla summor från så kallade PAC:s (political action committees). Penningstinna donatorer, bland dem PAC:s som är knutna till storföreag, har finansierat Ashley Hinsons kampanj
Det mesta av dessa medel, från mer eller mindre hemliga externa påtryckningsgrupper, läggs på tv-reklam av klassiskt snitt, det vill säga grovkorniga mörka skrämmande bilder med enstaka laddade kodord. Josh Tureks reklammakare kopplar ihop Ashley Hinson med president Donald Trumps tullar, bränslepriserna och Irankriget. Ashley Hinsons stab utmålar Josh Turek som en livsfarlig LIBERAL som är fel för Iowa och i en annons anklagar en äldre kvinna honom för att vara full of shit.
Obama segrade här
Iowa tillhör de sju delstater som kan avgöra vilket parti som får majoriteten i senaten (ställningen i dag: 53 mot 47). Stolen är vakant och demokraterna betraktar Iowa som ett testfall. Efter att ha varit lila, purple, förvandlades Iowa till en illröd, alltså republikansk, stat som Trump tog hem med 13 procentenheter 2024. De hoppas, tror och håller tummarna för att staten kan färgas blå igen, alltså demokratisk, för trots allt segrade Barack Obama här två gånger.
På Iowas andra senatsplats sitter den 93-årige republikanen Chuck Grassley som slussat medel hem till farmarna i alla år. Både Hinson och Turek kan skoja om att det blir en föryngring oavsett utgången. Vidare lovar de bägge att ta med ”Iowas sunda förnuft” till Washington DC och med det menar de möjligen kompromissvilja – i teorin.
Josh Turek, 47 år, som sitter i Iowas delstatsparlament föddes med ryggmärgsbråck och har vunnit både guld och brons i rullstolsbasket. Han vann det diska primärvalet i på frågor som lägre vårdkostnader, aborträtt, stöd för handikappade och tar till favoritordet affordability eller en omskrivning för att folk har det så illa ställt att de sätter upp matinköpen på kreditkortet.
Ashley Hinson, 43 år, arbetade som tv-journalist när hon valdes in i Iowas delstatsparlament och vann sedan valet till en plats i representanthuset 2020. Nu siktar hon på senaten, med löften om hårdare gränskontroll, stopp för slöseriet i federala förvaltningen och snabbare ekonomisk tillväxt.
Landsbygdens parti
“Priserna på bränsle kommer att sjunka. De går alltid upp och ner”, bedyrar ett farmarpar på ett av Hinsons möten om de nära nog fördubblade dieselpriserna.
I två tv-sända debatter gick det hett till, med anklagelser från Hinson om att Turek skolkade från omröstningar i delstatsparlamentet – och från honom om att Hinson och hennes familj blivit mycket rikare medan Iowaborna i gemen blivit fattigare. Hinson stöttas av Donald Trump.
Precis som i andra delstater röstar folk i större orter oftare på demokraterna, medan stödet för republikanerna är synligare på landsbygden. Både Hinson och Turek har fått med sig övriga kandidater som står på valsedeln till sina möten från guvernör och nedåt. Uppmaningen i ena lägret är Rösta rött down the ballot, i andra Rösta blått.
Josh Turek samlar kärndemokrater, alltså facket, lärare, pensionärer, vårdpersonal. Och Ashley Hinson som representerar Iowas andra kongressdistrikt i nordöstra Iowa kan räkna med lokala höjdare på små orter, såväl företagare som farmare. Turek, med en bister seriös framtoning, tillhör utan tvekan vänsterfalangen i partiet. Hinson med ett varmt leende har så gott som perfekt konservativt voteringsmönster, över 90 procent, enligt tankesmedjorna som håller koll.
Snabbt slut på kriget
Så här på sluttampen är de trötta men lika fullt eldar de på. Detta fastän skarorna som droppar in bara består av 30-40 personer men alla jublar högt och viftar entusiastiskt med plakaten. Efteråt blir det möjlighet att prata och ta selfies med kandidaten.
Till mig säger Josh Turek, om sin syn på utrikespolitiken, att den miljard dollar Irankriget kostar per dag borde användas hemma i USA. Ashley Hinson upprepar att hon efterlyst ett snabbt slut på Irankriget och att hon inte är rädd för att gå emot mäktiga intressen.
Nestorn i Iowapolitiken Tom Harkin som lämnade kongressen 2015 var den siste demokraten som vann ett senatsval i Iowa. Nu knackar snart 87-årige Harkin dörr tillsammans med Turek och det gör han för att han tycker att Turek når fram till väljarna och lyssnar på dem.
Men Ashley Hinson har Trump på sin sida som de senaste veckorna bett alla att föreställa sig att hans namn finns överst på valsedeln.
Men, varför just Iowa?
“Jag misstänker att de har interna mätningar som tyder på att opinionen sviktar och försöker locka in väljare. Jag är inte säker på att det kommer att funka. Han får förstås ut sin Maga-bas – men jag tror att fler swingväljare kommer till oss just därför”, svarar Tom Harkin.
Kännbar nervositet
Turek ledde knappt i väljarbarometrarna i början av oktober men Hinson gick om i ett par mätningar i sluter av månaden, dock inom felmarginalen.
Gamla sanningen gäller – varje röst räknas.
Och en annan gammal sanning – gapet mellan partierna brukar minska närmare valet och när jag nämner detta på valmötena både i Iowa och senare i Wisconsin håller demokraterna med. Republikanerna är ofta trognare.
Alltsammans överskuggas av den kännbara nervositeten över vad som kan tänkas hända på valdagen och dagarna efter valdagen. Det mesta tyder på att Trump och hans justitieminister Todd Blanche förberett drag för att ifrågasätta valprocedurerna.
Trump har ju till och med sagt att han kommer att respektera resultatet ”om det gått ärligt till”.
Karin Henriksson, journalist och författare, baserad i Washington DC.
Följ Dagens Arena på Facebook och Twitter, och prenumerera på vårt nyhetsbrev för att ta del av granskande journalistik, nyheter, opinion och fördjupning.
