OS I dag spelar rivalerna USA och Kanada sina första matcher i herrarnas ishockeyturnering i OS. En rivalitet som blivit allt hetare på grund av de politiska spänningar som uppstått mellan länderna efter att Donald Trump blev president.
Det startade redan vid det första nedsläppet. Så fort pucken släppts kastade den amerikanska stjärnforwarden Matthew Tkachuk och hans kanadensiska motsvarighet Brandon Hagel handskarna och började slåss. Domaren hann inte mer än att sära på de två kombattanterna och sätta dem i utvisningsbåset innan nästa slagsmål uppstod. Den här gången var det Matthews bror Brady Tkachuk och kanadensaren Sam Bennett som kastade handskarna. Efter ytterligare sex sekunder var det dags igen. Då var det den amerikanska forwarden J.T. Miller och den kanadensiska backen Colton Parayko som drabbade samman nere vid det kanadensiska målet. De första nio sekunder hade innehållit tre slagsmål.
Politisk laddning
Den närmast komiska scenen på isen ägde rum i Bell Centre i Montreal den 15 februari 2025, då de båda lagen spelade mot varandra i landslagsturneringen 4 Nations Face-Off . Det här var första gången som Kanada och USA möttes med sina bästa lag sedan World Cup 2016. Men det var också en match med stor politisk laddning. USA:s nyvalde president Donald Trump hade nyligen hotat med 25-procentiga tullar mot landet. Han hade dessutom sagt att han ville annektera Kanada och göra det till USA:s 51:a delstat.
Bruce Arthur sportskribent på Toronto Star kallade matchen för den politiskt mest betydelsefulla hockeymatchen sedan Summit Serie 1972 mellan Kanada och Sovjet. Arthur menade till och med att den här matchen förmodligen var ännu mer politiskt betydelsefull än de matcherna. Detta med anledning av det politiskt känsliga läget. Något som varit påtagligt redan innan matchen började. Då hade många av de 21 105 personerna på läktarna buat under den amerikanska nationalsången. Något som även förekommit på flera NHL-arenor efter Trumps tillträde som president. Att säga att rivaliteten mellan USA och Kanada nått nya höjder var ingen överdrift. Lägg därtill den ilska som blossat upp strax innan riktad mot den kanadensiska nationalikonen och den bäste hockeyspelaren genom tiderna Wayne Gretzky, då denne setts på Donald Trumps segerfest iförd en Magakeps.
Mycket står på spel
USA vann matchen med 3-1, men Kanada fick revansch i finalen då man vann efter mål på övertid av fixstjärnan Connor McDavid. Men det var långt ifrån ett givet resultat. Det var många som trodde att Kanadas dominans som den ledande hockeynationen skulle brytas av USA. På papperet såg det amerikanska laget minst lika bra ut som det kanadensiska. Att Kanada lyckade vinna var en stor triumf för ett land där det finns få saker som är viktigare än att herrlandslaget vinner i nationalsporten hockey. Inte minst efter Donald Trumps tullar och utspel om att göra Kanada till “den 51:a delstaten”.
När lagen nu ställer upp i ytterligare en internationell turnering med alla de bästa spelarna, nästa exakt ett år efter matcherna i 4 Nations Face-Off, är det mycket som står på spel. Relationen mellan länderna har knappast blivit bättre sedan sist. Mark Carney har tagit över som premiärminister och ledare för Liberala partiet. Carney har gjort sig känd för sin tuffa retorik mot Donald Trump. Något som också ansågs vara en starkt bidragande orsak till att det Liberala partiet vann parlamentsvalet i april förra året och att Carney kunde fortsätta som premiärminister.
Konflikt om bro
Under Trumps första år som president har relationen mellan de båda länderna varit ansträngd. Carney har försökt minska beroendet av USA genom att skriva nya avtal med en mängd andra länder. Mest uppmärksammat blev det avtal om sänkta tullar som Kanada slöt med Kina i mitten av januari. Efter det gick Donald Trump ut och hotade med att införa 100-procentiga tullar mot Kanada om landet skriver på ett handelsavtal med Kina. Trump har också hånfullt kallat den kanadensiske premiärministern för “guvernör Carney”, som en anspelning på Trumps hot att göra Kanada till den 51:a delstaten.
Bedömare menar att en förklaring till Trumps hårda retorik den senaste tiden har att göra med Carneys framträdande på världsekonomiskt forum i Davos. Där höll den kanadensiske premiärministern ett uppmärksammat tal om den nya världsordningen. I talet betonade Carney att stormakter som USA allt mer styr världen, med hjälp av bland annat tullar. Den kanadensiske premiärministern nämnde aldrig Trump vid namn men det var tydligt att mycket av budskapet var riktat mot den amerikanske presidenten.
– Det låter som att Trump går till angrepp mot Carney för att han stal rampljuset i Davos. Trump fick inte sina tullar över Grönland, så nu letar han efter ett annat mål att hota, sa Inu Manak, senior fellow för internationell handel vid Council on Foreign Relations till CNN i januari.
Den senaste veckan har den politiska debatten lite överraskande också börjat handla om hockey. I måndags hotade Trump att hindra öppnandet av den bro som ska förbinda Windsor i Kanada med Detroit i USA. En bro som döpts efter den kanadensiska hockeylegenden Gordie Howe. En spelare som tillbringade huvuddelen av sin karriär i just Detroit.
”Stoppa all hockey”
Hockeyreferenserna blev ännu tydligare natten mot tisdag, då Trump gick hårt åt grannlandet på Truth Social. Den amerikanska presidenten skrev att ”Kanada har behandlat USA mycket orättvist i årtionden” och att “Kina kommer att sluka Kanada levande”. Hon fortsatte med att hävda att ett avtal med Kina skulle innebära slutet för kanadensarnas nationalsport. ”Det första Kina kommer att göra är att stoppa all ishockey i Kanada och permanent ta bort Stanley Cup”, skrev Trump.
Carney försökte i sin tur trumfa Trump då han självsäkert slog fast att Kanadas damer skulle slå USA, då de båda landslagen möttes i gruppspelet i OS-turneringen på tisdagen. Men det slog snabbt tillbaka. Matchen slutade med en total utklassning från USA:s sida. Amerikanskorna vann med hela 5-0 och åsamkade därmed Kanada sin största förlust någonsin i ett OS. Huruvida de kanadensiska damerna kan få revansch i slutspelet återstår att se. Men just nu är det USA som med rätta kan kalla sig för Nordamerikas bästa hockeylandslag på damsidan.
Hur det går i herrarnas turnering är också en helt öppen historia. I nuläget är det inte ens klart att USA och Kanada kommer att mötas, då de spelar i olika grupper. De flesta förståsigpåare menar dock att de två nordamerikanska nationerna har de bästa lagen i turneringen och det är inte alls otroligt att de möts i finalen som spelas nästa söndag.
”Pratar inte politik”
Spelarna själva vill gärna hålla politiken så långt borta som möjligt och fokusera på det som händer på isen. Matthew Tkachuk, den amerikanska forwarden som drog igång det första slagsmålet i den där matchen i Four Nations förra året, bedyrar att han inte ser rivaliteten med Kanada som politisk.
– Jag är ledsen, men jag pratar inte politik. Jag spelar bara hockey. … Vi tänkte bara: Hur ska vi gå in i den här bortahallen, den mest fientliga miljön många av oss någonsin har varit i, och liksom vända på det här?, sa Tkachuk till Sports Illustrated, apropå slagsmålet i Montreal under matchen mot Kanada förra året.
Politik eller inte. Det är mycket som står på spel när de båda landslagen i dag torsdag spelar sina första matcher i OS. Om Kanada och USA möts i en eventuell final kommer det med allra största sannolikhet gå hett till. Att vi kommer att få se en liknande explosion av slagsmål om de båda länderna möts är dock inte särskilt troligt. Slagsmål bestraffas nämligen med automatiskt matchstraff enligt de olympiska reglerna.
En sak är i alla fall säker. Carney eller Trump kommer att kunna ge ytterligare bränsle till sitt ordkrig om någon av länderna vinner OS-guld. Som svensk hoppas jag såklart att nordamerikanerna aldrig ska få sin drömfinal och att Tre Kronor i stället tar guld i Milano. Gärna med Finland som finalmotståndare.
Jon Andersson
Författare till boken ”Skitstöveln som trejdade Wayne Gretzky och andra berättelser om NHL” och redaktionssekreterare på Dagens Arena.
Följ Dagens Arena på Facebook och Twitter, och prenumerera på vårt nyhetsbrev för att ta del av granskande journalistik, nyheter, opinion och fördjupning.
